De nombreuses personnes pensent que le cerveau "s'éteint" pour se reposer pendant le sommeil. Or, ce n'est pas nécessairement le cas : il se passe bien plus de choses derrière les paupières qu'on ne le pense. Le cerveau passe par plusieurs cycles différents pendant le sommeil.
Ces cycles évoluent en fonction des différents stades du sommeil, en commençant par le sommeil NREM (mouvements oculaires non rapides) et en progressant vers le sommeil REM (mouvements oculaires rapides). Une personne typique entame un nouveau cycle de sommeil toutes les 90 à 120 minutes, ce qui signifie qu'elle passe probablement par quatre ou cinq cycles au cours d'une nuit de repos.
Nous aborderons ici les différents stades du sommeil, ceux qui sont les plus importants, la quantité de sommeil nécessaire et l'évolution du sommeil tout au long de la vie.
Stades 1-3 : Sommeil NREM, dure environ 4 à 7 heures par nuit.
Stade R : Le sommeil paradoxal dure de 90 à 120 minutes par nuit.
Quels sont les stades du sommeil ?
Il existe quatre stades de sommeil - trois stades NREM et un stade REM. Les stades commencent par un sommeil très léger et progressent vers un sommeil plus profond. À la fin d'un cycle de sommeil, la personne passe d'un sommeil paradoxal à un sommeil moins profond, pour revenir à la phase de sommeil la plus légère. Le cycle complet recommence alors.
Stade 1
Le cycle du sommeil commence par le stade 1 du sommeil. C'est le moment où le corps commence à se détendre et à somnoler. Cette phase est souvent identifiée par les mouvements lents et roulants des yeux d'une personne et par sa capacité à se réveiller facilement.
À ce stade, l'activité des ondes cérébrales commence à ralentir pour devenir des ondes thêta, tandis que le corps s'endort. Certaines personnes peuvent ressentir des secousses soudaines ou des spasmes musculaires pendant cette phase ou avoir la sensation de tomber. Si la personne est réveillée pendant cette période, elle pensera probablement qu'elle ne dormait pas du tout. Le stade 1 dure généralement environ 10 minutes.
Stade 2
La première phase où la personne est complètement endormie est le stade 2, qui a tendance à durer plus longtemps que le stade 1. Pendant cette période, la personne n'est pas aussi facile à réveiller et ses roulements d'yeux, qui se déplacent lentement, cessent généralement. La température du corps commence à baisser et les battements du cœur ralentissent.
Les ondes cérébrales continuent de ralentir à mesure que la personne s'enfonce dans le sommeil. Toutefois, au cours de cette phase, on observe également des bouffées d'activité rapide, appelées fuseaux de sommeil. Après un fuseau, les ondes cérébrales ralentissent à nouveau. En règle générale, le stade 2 représente 40 à 60 % de la durée totale du sommeil.
Stade 3
Lorsque le corps commence à s'endormir, il entre dans le stade 3. Il s'agit d'un stade réparateur qui ne dure généralement pas aussi longtemps que le stade 2. Il représente 5 à 15 % de la durée totale du sommeil pour la plupart des adultes. Cependant, les enfants et les adolescents passent généralement beaucoup plus de temps dans ce stade.
Au cours de ce sommeil profond, les ondes cérébrales ralentissent pour devenir des ondes delta, le corps se préparant au sommeil paradoxal. Pendant cette période, le corps renforce son système immunitaire, répare et régénère les tissus, et construit les os et les muscles. C'est également à ce moment-là que surviennent les parasomnies telles que le somnambulisme, les conversations ou les terreurs nocturnes.
Pendant le stade 3 du sommeil, il est beaucoup plus difficile pour le corps de se réveiller - si une personne se réveille, elle se sentira probablement désorientée au début. Lorsque le corps produit davantage d'ondes cérébrales delta à ce stade, il se rapproche du sommeil paradoxal.
Stade R (sommeil paradoxal)
La quatrième phase, appelée stade R ou sommeil paradoxal, est la plus profonde des quatre phases. C'est à ce stade que l'on fait généralement les rêves les plus intenses. La première phase de sommeil paradoxal de la nuit est généralement plus courte et commence environ 90 minutes après le début de l'endormissement, pour une durée d'environ 10 minutes.
Tout au long de la nuit, les périodes de sommeil paradoxal s'allongent au fur et à mesure que les cycles de sommeil se succèdent, pour se terminer entre 70 et 100 minutes. L'adulte moyen connaît cinq ou six cycles de sommeil paradoxal au cours d'une période de sommeil.
Pendant cette période, le cerveau devient plus actif. Les yeux de la personne se mettent à bouger rapidement dans différentes directions, sa tension artérielle et son rythme cardiaque augmentent et sa respiration peut devenir irrégulière. Les muscles des bras et des jambes sont paralysés, ce qui empêche la personne de réaliser ses rêves.
Le sommeil paradoxal aide le cerveau à consolider et à traiter les informations de la veille et à les stocker dans la mémoire à long terme. Plus une personne vieillit, moins elle passe de temps en sommeil paradoxal.
Graphique montrant les cycles du sommeil léger et du sommeil profond. Sur une période de 8 heures, le corps oscille entre le sommeil léger et le sommeil profond toutes les heures environ.
Quelles sont les étapes les plus importantes du sommeil ?
Tous les stades du sommeil ne sont pas égaux - certains sont plus importants que d'autres. Le travail qui se produit pendant le stade 3 et le sommeil paradoxal est différent mais tout aussi important. Ces deux stades sont considérés comme du sommeil profond, qui est important pour la croissance, la régulation hormonale et le renouvellement physique.
Pendant le sommeil paradoxal, le cerveau traite les souvenirs et les émotions, ce qui permet à l'homme d'apprendre et de penser à un niveau plus élevé.
Si une personne devait renoncer au sommeil profond, elle se sentirait probablement malade et déprimée, et prendrait même du poids. Ses processus cognitifs commenceraient à ralentir et elle pourrait avoir des difficultés à se concentrer et à socialiser.
Quand le sommeil paradoxal se produit-il ?
Le sommeil paradoxal survient généralement environ 90 minutes après l'endormissement et la première session dure environ 10 minutes. Au fur et à mesure que la personne poursuit son cycle de sommeil, les phases de sommeil paradoxal s'allongent, la phase finale durant environ une heure.
Quelle est la quantité de sommeil profond nécessaire ?
Des études montrent que l'adulte moyen a besoin de 1,6 à 2,25 heures de sommeil profond par nuit. Le sommeil profond étant très important pour la santé et le fonctionnement du cerveau, il est impératif que chaque personne passe 20 à 25 % de son temps de sommeil dans cet état.
Les enfants et les bébés ont besoin de plus de temps de sommeil profond car leur corps est en pleine croissance. Les enfants jusqu'à l'âge de deux ans ont besoin d'environ 4,5 heures de sommeil profond. Ceux qui ont entre deux et douze ans ont besoin d'un peu moins - environ quatre heures. Les adolescents et les jeunes adultes ont besoin d'environ trois heures de sommeil profond.
Voici une liste des besoins en sommeil à différents âges :
Nouveau-né à 3 mois : 12 à 18 heures de sommeil, 2,4 à 3,6 heures de sommeil profond,
3 mois à 1 an : 14 à 15 heures de sommeil et 2,8 à 3,0 heures de sommeil profond,
1 à 3 ans : 12 à 14 heures de sommeil et 2,4 à 2,8 heures de sommeil profond,
3 à 5 ans : 11 à 13 heures de sommeil et 2,2 à 2,6 heures de sommeil profond,
5 à 12 ans : 10 à 11 heures de sommeil et 2 à 2,2 heures de sommeil profond,
12 à 18 ans : 8,5 à 10 heures de sommeil et 1,7 à 2 heures de sommeil profond,
Plus de 18 ans : 7,5 à 9 heures de sommeil et 1,5 à 1,8 heures de sommeil profond.
Comment les phases de sommeil évoluent-elles au cours de la vie ?
Au cours d'une vie normale, la quantité de sommeil dont une personne a besoin évolue. Les nouveau-nés dorment de 16 à 20 heures par jour, tandis que les enfants âgés de 1 à 4 ans ont besoin de 11 à 12 heures par jour. Ce déclin progressif se poursuit à l'âge adulte.
Non seulement les besoins en sommeil de l'organisme changent, mais les habitudes de sommeil changent également. Les nouveau-nés et les nourrissons passent généralement deux fois plus de temps en sommeil paradoxal que les adultes. Le processus qui paralyse les membres ne se développe toutefois pas avant l'âge de six mois environ, de sorte que de nombreux nourrissons se réveillent à cause d'un mouvement pendant qu'ils rêvent.
Les nourrissons et les enfants passent également beaucoup plus de temps dans le sommeil profond réparateur, sans rêve, le stade 3. Ce stade commence à décliner au début de l'âge adulte. Les adultes plus âgés connaissent des périodes de sommeil profond plus courtes et moins nombreuses. Avec l'âge, le sommeil est plus léger et plus fragmenté.
Comprendre le fonctionnement des stades du sommeil peut aider à identifier les schémas que l'on connaît et leur impact sur la vie en général. Bien sûr, chaque personne est légèrement différente, mais si une personne a l'impression de souffrir de troubles du sommeil ou de ne pas bien se reposer, son matelas pourrait être en cause.
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